Kharkams ya tiene su lugar en el mapa cinematográfico gracias a Variation on a Theme que, como promete el título, se compone de historias en las que se perciben unos cambios casi imperceptibles capaces de sobrepasar la pantalla. La premisa es una colección de imágenes de archivo que nos habla del pasado, concretamente ese momento en el que el cuerpo militar africano fue trasladado a una guerra que no tenía implicaciones territoriales para sus habitantes, pero que debían cumplir con su parte de violencia y de terror lejos de casa, para volver con heridas emocionales nunca relatadas y, con suerte, una bicicleta nueva a modo de recompensa.
De la descendencia de esos veteranos de la Segunda Guerra Mundial se nutre la película, donde nos paseamos por el estancamiento temporal que va edulcorando lo visual a través de esas pequeñas variantes del día a día. Lo que podría convertirse en un diario de los vecinos de Kharkams, con el inestimable protagonismo de la anciana Hettie y su familia, roza la fantasía a partir de un narrador en ‹off› —el propio Jason Jacobs, uno de los directores— que extrae una historia poderosa de cada simbólico acto que aparece en el film. En vez de emitir reflexiones vitales a través de diálogos entre sus personajes, Variations on a Theme decide superponer esas reflexiones a los actos cotidianos en un escenario sencillo y cálido, que aprovecha esa espectacular iluminación que siempre consigue refulgir los coloridos emplazamientos de Sudáfrica.
La película tiene una constante sobre la que aportar puntos de vista y personajes anecdóticos, y esta es la de obtener una compensación a las familias de los participantes de la guerra. La “excusa” sirve para dar forma al paso del tiempo, a las motivaciones personales, a los sueños inalcanzables y a los quehaceres diarios mientras sucumbe sonoramente a la música clásica y a ese hombre que expresa mucho más de lo que podemos ver. Aquí radica la genialidad de la historia, la forma en que el relato sobrepasa la imagen, donde una mujer sentada observando a lo largo de los días a su rebaño mientras pasta nos lleva a pensamientos magnánimos como una reverberación de su propio cerebro. El pasado pesa.
Variation on a Theme compone esos relatos en pequeños episodios, donde descubrir al marido ya ausente de Hettie, convivir con el tesoro imaginario escondido en casa de un vecino o ver crecer un próspero negocio de peluquería, y en esa pausa más imaginativa que activa nos acomodamos para contemplar y observar la dilatación del tiempo sin implicarnos en complejas arquitecturas narrativas, solo esperando, sobreviviendo a una naturaleza que compite constantemente con la inventiva de nuestros activos cerebros.
La película es sosegada y superpone su belleza visual capaz de componer estampas casi pictóricas con una sensación, al terminar, de haber vivido una historia plena y emancipadora, capaz de reconciliarse con el recuerdo, con la estructuración social, con lo humano y con lo divino sin que la exaltación forme parte del conjunto, con sus directores precisamente empeñados en no dejar de lado la algarabía de sus participantes. Un film descriptivo y a la vez contemplativo que invade los sentidos para proporcionar un placer inusual hacia el desafío de ensalzar todo aquello que no necesita ser proyectado para ser comprendido.
